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Connaissez-vous les Nabis ? Ce nom, qui signifie "prophètes " en hébreu, est celui pris par un groupe d'artistes qui, à la charnière des XIXe et XXe siècles, fait partie des mouvements aux origines de l'art moderne.

Maurice Denis, Bonnard, Vuillard, Ranson, Sérusier… et leurs amis ne cherchent pas à refléter dans leurs oeuvres une réalité observée. Pour eux, peindre c'est transposer la nature en donnant un équivalent plastique et coloré à des sensations reçues.

Au service de cet art symboliste, les Nabis, sous l'influence de Paul Gauguin notamment, choisissent la simplification et la stylisation des formes. Ils utilisent des couleurs subjectives, posées en aplats délimités par des cernes sombres. Ce sont, avec l'usage des arabesques, l'inspiration japonisante et un sens décoratif très présent, quelques traits caractéristiques de leurs oeuvres, même si chacun développe une expression artistique originale.

Désireux d'intégrer l'art dans la vie quotidienne, ces peintres sont aussi des créateurs de céramiques, vitraux, meubles, affiches et décors de théâtre… Également liés aux mouvements littéraires, musicaux et théâtraux de l'époque, ils vont durant une quinzaine d'années, entre 1888 et 1903, constituer un mouvement très novateur grâce à leur enthousiasme, leur esprit d'ouverture et leur richesse d'inspiration.

Une remarquable collection d'oeuvres d'artistes symbolistes et nabis se trouve aujourd'hui réunie à Saint-Germain-en-Laye, au musée / jardin Maurice Denis, ouvert en 1980 par le Conseil général des Yvelines dans l'ancienne demeure du peintre.
 
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